Estas son las depredadoras supremas del océano. En algunas regiones, según los ecotipos, se alimentan de pingüinos, peces y rayas, pero en otras son capaces de devorar animales de mayor tamaño, como leones y elefantes marinos, focas, ballenas, delfines y tiburones. De hecho, de forma reciente se ha reportado que un grupo de estos odontocetos, en Sudáfrica, se alimenta del gran tiburón blanco, el pez más temido del océano.
Su morfología también varía según el ecotipo. No obstante, su longitud promedio es de diez metros en machos y casi nueve metros en hembras. Su peso alcanza las diez toneladas. Los machos se diferencian de las hembras porque su aleta dorsal es recta y puntiaguda (llega a medir hasta dos metros). En las hembras, las aletas dorsales son falcadas o en forma de media luna. Al igual que el delfín nariz de botella, las orcas hacen parte de los animales cuya inteligencia se destaca entre los mamíferos de todo el planeta.
Existe el imaginario de que las orcas que visitan el Pacífico colombiano llegan por causa de una suerte de destierro de sus zonas habituales, propiciado por fenómenos como el calentamiento global. Sin embargo, aunque el cambio climático sí constituye una amenaza para la conservación de la especie, los registros indican que este cetáceo es más usual en el Pacífico Oriental Tropical de lo que podría creerse. La presencia de estos odontocetos en aguas nacionales se ha registrado desde hace más de treinta años.
Sí. Hay orcas en Colombia, y se observan de manera esporádica en zonas como los golfos de Tribugá y Cupica (Chocó), y la isla Gorgona (Cauca). Aún no existe evidencia suficiente para establecer si hay épocas específicas en las que se desplazan por estas aguas. Algunos indicios apuntan a que aparece con frecuencia entre agosto y diciembre, lo cual coincide con la llegada de las ballenas jorobadas al Pacífico colombiano. Como se sabe, dichos depredadores cazan ballenatos y rorcuales débiles o rezagados. Pero también se les observa con relativa asiduidad entre marzo y mayo, cuando empieza la temporada de sardinas en las aguas aledañas a Nuquí.